Poudlard est divisé en deux cycles. Le cycle appelé « premier cycle » rassemble les élèves âgés de onze à dix-sept ans, s’étalant respectivement de la première à la septième année. Jusqu’à leur troisième année, les élèves de premier cycle suivent tous les mêmes cours, à savoir botaniques, potions, défense contre les forces du mal, sortilèges et enchantements, métamorphoses, astronomie et histoire de la magie. A partir de leur troisième année, ils doivent prendre un cours minimum – et trois maximum – parmi les suivants, à savoir arithmancie, divination, étude des runes, étude des moldus ou soins aux créatures magiques.

C’est en cinquième année que les élèves de premier cycle passent leur Brevet Universel de Sorcellerie Elémentaire, qui les interroge sur toutes les matières présentes dans leur emploi du temps. A la fin de ces examens, les élèves sont forcés d’abandonner toutes les matières où ils n’ont pas eu au moins Acceptable, car les BUSE ne seront pas validés dans ces matières-là. L’élève ne doit garder que les matières correspondant à son projet professionnel, qui sera validé ou non selon sa note de BUSE à l’examen.

En septième année, les élèves de premier cycle passent un nouvel examen, l’Accumulation de Sorcellerie Particulièrement Intensive et Contraignante. Au terme de cet examen qui est, comme son nom l’indique, particulièrement intensif, les élèves peuvent, s’ils le souhaitent, quitter Poudlard et se lancer dans la vie professionnelle. Leurs ASPIC leur serviront comme preuve de leur scolarité à Poudlard, et en fonction de leurs diplômes, ils auront ou n’auront pas le métier qu’ils souhaitent exercer. Les élèves ayant eu de bons résultats peuvent intégrer le second cycle et continuer leurs études.



Le second cycle de Poudlard a été créé en 1999 par l’actuel ministre de la magie, Kinglsey Shacklebolt. A l’origine, il devait permettre aux élèves ayant raté leur scolarité à cause des mangemorts de pouvoir la reprendre normalement, passer leurs ASPIC et se lancer dans la vie active. Cependant l’idée s’est développée, et en très peu d’années, le second cycle s’est allongé sur sept ans et est devenu plus sélectif, promettant un enseignement riche et élaboré, complexe, mais aussi la promesse de trouver un bon travail dès la sortie de Poudlard, au bout de sept nouvelles années de travail. Les élèves du second cycle ont donc entre dix-huit et vingt-quatre ans.

Pour devenir un élève du second cycle, il faut avoir validé les BUSE et les ASPIC correspondant à la formation demandée. Les élèves du second cycle sont répartis de la huitième à la quatorzième année, et pour des raisons de praticité, ils restent élèves de la maison dans laquelle ils ont été envoyés lors de leur première année. Ils dorment dans les mêmes salles communes, donc, et ont les mêmes horaires que durant leurs sept années précédentes. A la fin de chaque année d’étude, les élèves du second cycle ont un examen terminal qui détermine leur passage dans la classe supérieure ou leur redoublement. Chaque examen annuel est aussi rigoureux que les ASPIC et se révèle de plus en plus pointu d’années en années.

Le second cycle propose de nombreuses formations pour les élèves. Ces cursus sont très pointus, et les élèves parvenant au terme de ces sept années sont généralement rapidement embauchés par les autorités compétentes de la magie. Cependant, il faut avoir un bon niveau. Un Effort Exceptionnel minimum sera demandé pour chaque matière, autant en BUSE qu’en ASPIC.